La gelada a les línies elèctriques pot causar estralls, deixant la gent sense calor i electricitat durant setmanes.Als aeroports, els avions poden enfrontar-se a retards infinits a l'espera de ser tractats del gel amb dissolvents químics tòxics.
Ara, però, els investigadors canadencs han trobat una solució a la gelada hivernal d'una font poc probable: els pingüins gentoo.
En un estudi publicat aquesta setmana, científics de la Universitat McGill de Mont-real han revelat unfilferroestructura de malla que pot envoltar les línies elèctriques, els costats dels vaixells i fins i tot els avions i evitar que els productes químics s'utilitzin sense l'ús de productes químics.superfície.
Els científics s'han inspirat en les ales dels pingüins gentoo, que neden a les aigües gelades prop de l'Antàrtida i es mantenen lliures de gel fins i tot quan les temperatures són molt per sota del punt de congelació.
"Els animals tenen... una manera molt zen de comunicar-se amb la natura", va dir Ann Kitzig, investigadora principal de l'estudi, en una entrevista."Podria ser una cosa per mirar i replicar".
Les tempestes de gel estan causant més danys ja que el canvi climàtic fa que les tempestes hivernals siguin més severes.A Texas l'any passat, la neu i el gel van interrompre la vida diària i van tancar la xarxa elèctrica, deixant milions de persones sense calor, menjar i aigua durant dies i van matar centenars.
Científics, funcionaris de la ciutat i líders de la indústria han lluitat durant molt de temps per mantenir les tempestes de gel fora del camí durant l'hivern.Subministren línies elèctriques, aerogeneradors i ales d'avions amb paquets de desglaç o confien en dissolvents químics per eliminar-los ràpidament.
Però els experts en antigel diuen que les solucions deixen molt a desitjar.La vida útil dels materials d'embalatge és curta.L'ús de productes químics consumeix molt de temps i és perjudicial per al medi ambient.
Kitzig, la investigació de la qual se centra a utilitzar la natura per resoldre problemes humans complexos, porta anys intentant trobar la millor manera de fer front al gel.Al principi, va pensar que la fulla de lotus podria ser candidata perquè flueix i neteja de manera natural.Però els científics es van adonar que no funcionaria en condicions de pluja intensa, va dir.
Després d'això, Kitzig i el seu equip van anar al zoològic de Montreal, llar dels pingüins gentoo.Estaven intrigats per les plomes de pingüins i es van unir per aprofundir en el disseny.
Van descobrir que les plomes retenen el gel de manera natural.Michael Wood, investigador del projecte amb Kitzig, va dir que les plomes estan disposades en un ordre jeràrquic que els permet fluir de manera natural i la seva superfície natural punxeguda redueix l'adhesió del gel.
Els investigadors van replicar el disseny utilitzant tecnologia làser per crear un filferro teixitmalla.Després van provar l'adhesió de la malla al gel en un túnel de vent i van trobar que era un 95 per cent més resistent a la gelada que una superfície estàndard d'acer inoxidable.Afegeixen que tampoc calen dissolvents químics.
La malla també es podria unir a les ales de l'avió, va dir Kitzig, però els requisits de les regulacions federals de seguretat aèria dificulten la implementació d'aquests canvis de disseny a curt termini.
Kevin Golovin, professor ajudant d'enginyeria mecànica a la Universitat de Toronto, va dir que la part més intrigant d'aquesta solució antigel és que és el cablemallaque la fa duradora.
Altres solucions, com ara el cautxú antigel o les superfícies inspirades en fulles de lotus, no són resistents.
"Funcionen molt bé al laboratori", va dir Golovin, que no va participar en l'estudi."Allà no es tradueixen bé".