L’ondata di presunti crimini che ha scosso lo zoo di Dallas nelle ultime settimane ha sconcertato l’intero settore.
"Non conosco nessuno zoo che abbia qualcosa del genere", ha detto Michael Reiner, professore di biologia e psicologia alla Drake University in Iowa e coordinatore del programma di zoo e scienze della conservazione.
"La gente era quasi sbalordita", ha detto."Stavano cercando uno schema che li portasse a un'interpretazione."
L’incidente è iniziato il 13 gennaio, quando è stata segnalata la scomparsa del leopardo nebuloso dal suo habitat.Nei giorni e nelle settimane che seguirono furono scoperte delle perdite nel recinto dei langur, un avvoltoio in via di estinzione fu trovato morto e due scimmie imperatori furono presumibilmente rubate.
Tom Schmid, amministratore delegato e presidente dello zoo e acquario di Columbus, ha affermato di non aver mai visto nulla di simile.
"È inspiegabile", ha detto."Negli oltre 20 anni in cui lavoro in questo campo, non riesco a pensare a una situazione come questa."
Mentre cercavano di capire come risolvere il problema, lo zoo di Dallas ha promesso di apportare "modifiche sostanziali" al sistema di sicurezza della struttura per evitare che incidenti simili si ripetano.
Venerdì le autorità hanno collegato il 24enne visitatore dello zoo a tre casi, tra cui il presunto furto di una coppia di uistitì imperatori.Davion Irwin è stato arrestato giovedì con l'accusa di furto con scasso e crudeltà sugli animali.
Irving deve affrontare anche accuse di furto con scasso legate alla fuga del leopardo nebuloso di Nova, ha detto il dipartimento di polizia di Dallas.Owen è stato "coinvolto" nell'incidente del langur ma non è stato accusato del caso.
Irvine non è stato accusato nemmeno in relazione alla morte, avvenuta il 21 gennaio, di Pin, un'aquila calva di 35 anni, a cui sono state trovate "ferite insolite" che i funzionari dello zoo hanno descritto come "insolite".
Le autorità devono ancora determinare il movente, ma Loman ha detto che gli investigatori ritengono che Owen stesse pianificando un altro crimine prima del suo arresto.Un dipendente del Dallas World Aquarium ha informato Irving di ciò dopo che il dipartimento di polizia ha pubblicato una foto della persona con cui voleva parlare dell'animale scomparso.Secondo una dichiarazione giurata della polizia a sostegno del suo mandato di arresto, Owen ha interrogato l’ufficiale sui “mezzi e il metodo per catturare l’animale”.
Il presidente e amministratore delegato dello zoo di Dallas, Greg Hudson, ha detto venerdì che Irwin non ha lavorato né fatto volontariato allo zoo di Dallas, ma gli è stato permesso come ospite.
"Sono state tre settimane incredibili per tutti noi allo zoo", ha detto Hudson ai giornalisti.“Ciò che sta accadendo qui non ha precedenti”.
Quando qualcosa va storto negli zoo, gli incidenti sono solitamente isolati e possono essere collegati a qualcuno che cerca di portare l'animale a casa o nell'habitat, ha detto Schmid.
"Non è raro", ha detto Schmid."Il fatto che si siano già verificati diversi incidenti rende tutto ciò ancora più inquietante."
Le autorità di Dallas hanno fornito pochi dettagli sugli incidenti, anche se tre di loro – leopardi, uistitì e langur – avevano ferite trovate nel filo.retiin cui gli animali erano tenuti in comune.Le autorità dicono che sembrano essere stati intenzionali.
Un portavoce dello zoo ha detto che Pin viveva in un habitat all'aria aperta.La causa della morte dell'aquila calva in grave pericolo di estinzione non è stata determinata.
Le autorità non hanno detto quale strumento è stato utilizzato per tagliare il filomaglia.Pat Janikowski, progettista di zoo di lunga data e capo di PJA Architects, ha affermato che la rete è solitamente costituita da più fili di acciaio inossidabile intrecciati in corde e intrecciati insieme.
"È davvero potente", ha detto."È abbastanza forte perché un gorilla possa saltarci dentro e tirarlo senza romperlo."
Sean Stoddard, la cui società A Thru Z Consulting and Distributing fornisce reti all'industria e ha lavorato con lo zoo di Dallas per più di 20 anni, ha affermato di aver creato uno spazio abbastanza grande da consentire agli animali di trasportare bulloni o tronchesi che il sospettato potrebbe utilizzare .
Le autorità non hanno detto quando lo strumento avrebbe potuto essere utilizzato.In due casi – nel caso di un leopardo e di un tamarino – il personale dello zoo ha scoperto gli animali scomparsi al mattino.
Joey Mazzola, che ha lavorato come biologo marino allo zoo dal 2013 al 2017, ha detto che è probabile che il personale trovi scimmie e leopardi scomparsi quando contano gli animali, proprio come fanno ogni mattina e sera.
La portavoce dello zoo Kari Streiber ha detto che entrambi gli animali erano stati portati via la notte prima.Nova è scappata dalle aree comuni dove vive con la sorella maggiore Luna.Streiber ha detto che non è ancora chiaro quando Nova partirà.
Secondo Streiber, le scimmie sono scomparse dallo spazio di contenimento vicino al loro habitat.Mazzola paragona questi spazi ai cortili: luoghi che possono essere nascosti ai visitatori e separati dagli habitat pubblici degli animali e dai luoghi dove trascorrono la notte.
Non è chiaro come Irwin sia arrivato nello spazio.Il portavoce della polizia Lohman ha detto che le autorità sapevano come Irwin aveva tirato fuori le scimmie, ma ha rifiutato di commentare, citando un'indagine in corso, così come Streiber.
Hudson ha detto che lo zoo sta adottando misure di sicurezza per garantire che “qualcosa di simile non accada di nuovo”.
Ha aggiunto telecamere, tra cui una torre presa in prestito dal dipartimento di polizia di Dallas, e più guardie notturne per monitorare la proprietà di 106 acri.Gli equipaggi stanno impedendo ad alcuni animali di passare la notte fuori, ha detto Streiber.
"Conservare lo zoo è una sfida unica che richiede esigenze speciali a causa dell'ambiente", ha affermato lo zoo in una nota mercoledì."Ci sono spesso estese chiome di alberi, habitat estesi e aree dietro le quinte che richiedono sorveglianza, nonché traffico intenso da parte di ospiti, appaltatori e troupe cinematografiche."
Non è chiaro se esistesse unmetallorilevatore sul tavolo.Come la maggior parte degli zoo statunitensi, Dallas non ne ha, e Streiber ha detto di non sapere se vengono presi in considerazione.
Altre istituzioni stanno valutando la possibilità di installare i sistemi, ha detto Schmid, e lo zoo di Columbus li sta installando per prevenire sparatorie di massa.
L'incidente di Dallas potrebbe spingere i funzionari di più di 200 zoo accreditati in tutto il paese a verificare "cosa stanno facendo", ha detto.
Schmid non è sicuro di come questo cambierà la sicurezza allo zoo di Columbus, ma ha detto che ci sono state diverse discussioni sulla cura e la sicurezza degli animali.
Renner della Drake University spera che la nuova enfasi di Dallas sulla sicurezza non diluisca la missione dello zoo di creare interazioni significative tra animali e visitatori.
"Forse esiste un modo strategico per migliorare la sicurezza senza danneggiare lo zoo o rovinare l'esperienza dei visitatori", ha affermato."Spero che sia quello che stanno facendo."