O xeo nas liñas eléctricas pode causar estragos, deixando ás persoas sen calor e electricidade durante semanas.Nos aeroportos, os avións poden enfrontarse a atrasos infinitos mentres agardan a ser xeados con disolventes químicos tóxicos.
Agora, con todo, os investigadores canadenses atoparon unha solución ao seu problema de xeo invernal a partir dunha fonte inesperada: os pingüíns gentoo.
Nun estudo publicado esta semana, científicos da Universidade McGill de Montreal revelaron un cablemallaestrutura que se pode envolver arredor das liñas eléctricas, do costado dun barco ou mesmo dun avión e evitar que o xeo se pegue sen o uso de produtos químicos.superficie.
Os científicos inspiráronse nas ás dos pingüíns gentoo, que nadan nas augas xeadas preto da Antártida, o que lles permite manterse sen xeo mesmo cando as temperaturas exteriores están moi por debaixo do cero.
"Os animais... interactúan coa natureza dun xeito moi parecido ao zen", dixo nunha entrevista Ann Kitzig, a investigadora principal do estudo."Podería ser algo para ver e replicar".
Do mesmo xeito que o cambio climático está facendo que as tormentas de inverno sexan máis intensas, tamén o son as tormentas de xeo.A neve e o xeo perturbaron a vida diaria en Texas o ano pasado, pechando a rede eléctrica, deixando millóns de persoas sen calor, comida e auga durante días e matando a centos.
Científicos, funcionarios municipais e líderes da industria levan moito tempo traballando para garantir que as tormentas de xeo non perturben o transporte invernal.Teñen paquetes para desxeo de fíos, aeroxeradores e ás de avións ou confían en disolventes químicos para eliminar rapidamente o xeo.
Pero os expertos en desxeo din que estas correccións deixan moito que desexar.A vida útil dos materiais de embalaxe é curta.O uso de produtos químicos é lento e prexudicial para o medio ambiente.
Kitziger, cuxa investigación céntrase en utilizar a natureza para resolver complexos problemas humanos, leva anos intentando atopar mellores formas de xestionar o xeo.Ao principio, ela pensou que a folla de loto podería ser candidata debido á súa drenaxe natural e á súa capacidade de autolimpeza.Pero os científicos déronse conta de que non funcionaría en condicións de choiva intensa, dixo.
Despois diso, Kitzger e o seu equipo visitaron o zoolóxico de Montreal, onde viven os pingüíns gentoo.Estaban intrigados polas plumas de pingüíns e estudaron xuntos o deseño.
Descubriron que as plumas bloquean naturalmente o xeo.Michael Wood, investigador do proxecto con Kitzger, dixo que a disposición xerárquica das plumas permítelles absorber a auga de forma natural e as súas superficies serradas naturais reducen a adherencia do xeo.
Os investigadores replicaron este deseño usando tecnoloxía láser para crear un fío tecidomalla.Despois probaron a adhesión da malla ao xeo nun túnel de vento e descubriron que resistía o xeo un 95 por cento mellor que unha superficie estándar de aceiro inoxidable.Os disolventes químicos tampouco son necesarios, engadiron.
A malla tamén se pode unir ás ás dos avións, dixo Kitziger, pero os problemas coa normativa federal de seguridade aérea farán que tales cambios de deseño sexan difíciles de implementar en breve.
"A parte máis intrigante desta solución antixeo é que é o fíomallaiso fai que sexa duradeiro", dixo Kevin Golovin, profesor asistente de enxeñaría mecánica na Universidade de Toronto.
Outras solucións, como a goma resistente ao xeo ou as superficies inspiradas en follas de loto, non son sostibles.
"Funcionan moi ben no laboratorio", dixo Golovin, quen non participou no estudo, "e emiten mal fóra".