ロードアイランド州クランストン。2000年代初頭に象徴的なブランド「アレックス アンド アニ」を設立したキャロライン・ラファエリアンさんは金曜日、ロードアイランド州に新たな宝飾品会社「メタル・アルケミスト」を正式に立ち上げ、3つの新しいコレクションを発表した。これらのコレクションはすべてオーシャンステートで生産されています。
もうアレックスやアニとは仕事をしていないラファエリアン氏は、『Metal Alchemist』は「多くの点でこの種のものとしては初めて」だと語った。「それは私がずっとやりたかった芸術です。」
3 つのコレクションは、意図的に金属メッシュを編んで作られています。ワイヤー、金属結合貴金属を使用しており、Metal Alchemist 独自の金、銀、銅を組み合わせた独自の精製および沈殿プロセスを使用しています。コレクションにはブレスレット、リング、ネックレスが含まれており、価格は 28 ドルから 2,800 ドルの間です。
ラファエリアン氏は、Metal Alchemist のジュエリーは世代から世代へと受け継がれる「家宝」であると語ります。
彼女の新しい社名は古代哲学に敬意を表しています。錬金術は古代エジプトに始まり、ヨーロッパ、中国、インド、そしてイスラム世界全体で実践されており、卑金属を金に変えることを目的としています。錬金術師は、すべてのものは 4 つの要素 (土、空気、火、水) で構成されていると信じていました。錬金術の伝統は、今日でも使用されている科学理論と実験方法の形成に役立ちました。
ラファエリアン氏の課題は、古くからある手法を現代の製造に適用する方法を見つけることであり、それには 2 年間の開発期間、機械を構築するエンジニアのチーム、そして数百万ドルが必要でした。ワーウィックのナショナル チェーン カンパニーの社長であるスティーブン A. シポラ氏とラファエリアン氏は、この機械に 800 万ドル近くを投資しました。
金属の錬金術師は加熱、加圧、延伸という技術を使用します。金属金属錬金術師の「主任錬金術師」マリサ・モーリン氏によると、このプロセスは新しくもあり「世界的にも古い」ものでもあるという。今後数か月以内に数十の製品がリリースされる予定です。
このジュエリーは、ニューヨークのトライベッカ地区にあるメタル・アルケミストの旗艦店と、米国内のリーズ・ジュエラーズ全62店舗でオンライン販売される。
リーズ ジュエラーズのマーチャンダイジング担当上級副社長ジュディ フィッシャーは、この新しいコンセプトに非常に興味をそそられ、ラファエリアンから電話でその旨を告げられてから 1 週間も経たないうちに、リーズ CEO のアラン M. ジマーとマーケティング担当副社長のミッチ カーンが自らデザインを訪問しました。。
「私たちは彼女をとても尊敬しています。サプライヤーに会いに飛行機に乗るということはあまりありません」とリーズ・ジュエラーズのマーチャンダイジング担当上級副社長ジュディ・フィッシャー氏はグローブに語った。
フィッシャー氏は、過去20年間にわたり、ジュエリー業界は男性と女性の感情的なつながりに焦点を当てており、イノベーションの多くは婚約指輪を中心に展開されてきたと説明した。顧客がチタン、コバルト、ステンレス鋼などの金属を受け入れ始めるには何年もかかるだろうと彼女は言う。しかし、フィッシャー氏は、Metal Alchemist のユニークな結合金属で消費者の信頼を勝ち取るには、それほど時間はかからないと考えています。
「それは常に感情的なラブストーリーでした。しかし、世代が変わり、業界も進化しました。ロマンチックな贈り物はもはや見出しではありません」とフィッシャー氏は語った。「それよりも自己表現が重要です。ルールはありません。好きな服を着て、自分らしくいられます。つまり、20年前に（金属錬金術師が）働いていたかどうかはわかりません。しかし、今日の消費者にとっては状況が異なります。密接に接続されています"。
ラファエリアンは、亡き父親が 1966 年にロードアイランド州クランストンで始めた事業であるシネラマ ジュエリーの地下でアレックスとアーニャを設立し、最終的に彼女と妹が引き継ぎました。彼女は金属を使って実験を始め、それらを溶接して賢者のシンボルやお守りが付いたブレスレットを作りました。2004 年に、彼女は伸縮性のあるワイヤー ブレスレットという非常にシンプルなデザインの特許を取得しました。2010 年代半ばまでに、Alex and Ani は米国で最も急速に成長している企業になりました。
アレックスとアニは、一連の役員解雇、訴訟、国際プライベートエクイティ会社との問題を受けて、2020年に彼女を追い出した。同社は2021年に破産法11条の適用を申請している。
ラファエリアンさんはジュエリー業界に戻ったとき、米国製の製品を作ることに専念し、かつては世界のジュエリーの中心地として知られていたロードアイランドの工場に「再び灯りをともした」と語った。
「世界は今や金属錬金術師を受け入れる準備ができています」とラファエリアン氏はグローブ誌に語った。「人々が自分の体や顔に付けるものを気にするのと同じように、このブランドは、肌に付ける金属を理解することがなぜ重要なのかを教えてくれます。」
Alexa Gagosz can be contacted at alexa.gagosz@globe.com. Follow her on Twitter @alexagagosz and on Instagram @AlexaGagosz.