Cranston, Rhode Island.Caroline Rafaelian, som grundade det ikoniska varumärket Alex and Ani i början av 2000-talet, lanserade officiellt sitt nya smyckeföretag Metal Alchemist på Rhode Island i fredags med tre nya kollektioner.Alla dessa kollektioner är producerade i Ocean State.
Rafaelian, som inte längre arbetar med Alex och Ani, sa att Metal Alchemist är "den första i sitt slag på många sätt"."Det är en konst som jag alltid har velat göra."
De tre samlingarna är vävda metallnät, avsiktligttråd, och metallbunden ädelmetall, och de använder en egenutvecklad renings- och utfällningsprocess som kombinerar guld, silver och koppar unikt för Metal Alchemist.Samlingarna inkluderar armband, ringar och halsband, prissatta mellan $28 och $2,800.
Rafaelian säger att Metal Alchemist-smycken är ett "arvegods" som är tänkt att överföras från generation till generation.
Hennes nya företagsnamn hyllar en gammal filosofi: alkemi, som har sitt ursprung i det antika Egypten och praktiserats i Europa, Kina, Indien och i hela den muslimska världen, syftar till att förvandla basmetaller till guld.Alkemister trodde att allt bestod av fyra element - jord, luft, eld och vatten - och den alkemistiska traditionen hjälpte till att forma de vetenskapliga teorierna och laboratoriemetoderna som fortfarande används idag.
Rafaelians utmaning var att hitta ett sätt att tillämpa urgamla metoder på modern tillverkning, vilket krävde två års utveckling, ett team av ingenjörer för att bygga maskinerna och miljontals dollar.Stephen A. Cipolla och Rafaelian, presidenter för National Chain Company of Warwick, investerade nästan 8 miljoner dollar i maskinen.
Metal Alchemist använder tekniken att värma, pressa och sträckametall, en process som är både ny och "gammal som världen", enligt Metal Alchemists "Chief Alchemist" Marisa Morin.Dussintals produkter förväntas släppas under de kommande månaderna.
Smyckena kommer att säljas online i New Yorks flaggskepp Metal Alchemist-butik i Tribeca-området, samt i alla 62 Reeds Jewellers-butiker i USA.
Judy Fisher, senior vice president för merchandising på Reeds Jewellers, var så fascinerad av det nya konceptet att mindre än en vecka efter att Rafaelian ringde för att berätta för henne, besökte Reeds vd Alan M. Zimmer och marknadsföringschef Mitch Kahn personligen designen..
"Vi har mycket respekt för henne.Vi sätter oss inte ofta på ett flygplan för att träffa leverantörer, säger Judy Fisher, senior vice president för merchandising på Reeds Jewellers, till Globe.
Fisher förklarade att under de senaste två decennierna har smyckesindustrin fokuserat på den känslomässiga kopplingen mellan män och kvinnor, och mycket av innovationen har kretsat kring förlovningsringar.Det kommer att ta år för kunder att börja acceptera metaller som titan, kobolt och rostfritt stål, sa hon.Men Fisher tror att det inte kommer att ta lång tid att vinna konsumenternas förtroende med Metal Alchemists unika bindningsmetaller.
"Det har alltid varit en känslomässig kärlekshistoria.Men generationerna har förändrats och branschen har utvecklats.Romantiska gåvor är inte längre rubriken”, sa Fischer.”Det handlar mer om självuttryck.Det finns inga regler, du kan klä dig hur du vill och vara dig själv.Så jag vet inte om (metallalkemister) skulle ha fungerat för 20 år sedan.Men med dagens konsumenter är det annorlunda.nära relaterad".
Rafaelian grundade Alex och Anya i källaren på Cinerama Jewelry, ett företag som hennes bortgångne far startade i Cranston, Rhode Island 1966, som hon och hennes syster så småningom tog över.Hon började experimentera med metaller och svetsade dem till armband med visarnas symboler och amuletter.2004 patenterade hon en ganska enkel design: ett töjbart trådarmband.I mitten av 2010-talet var Alex och Ani det snabbast växande företaget i USA.
Alex och Ani sparkade ut henne 2020 efter en rad uppsägningar, stämningar och problem med internationella private equity-bolag.Företaget ansöker om kapitel 11 i konkurs 2021.
När hon återvände till smyckesbranschen sa Rafaelian att hon var dedikerad till att tillverka amerikanskt tillverkade varor och "tände ljuset igen" på sin Rhode Island-fabrik, en gång känd som världens smyckeshuvudstad.
"Världen är nu redo för metallalkemister," sa Rafaelian till Globe."Precis som människor bryr sig om vad de sätter på sin kropp och i ansiktet, kommer detta varumärke att visa dem varför det är viktigt att förstå vilka metaller vi lägger på vår hud."
Alexa Gagosz can be contacted at alexa.gagosz@globe.com. Follow her on Twitter @alexagagosz and on Instagram @AlexaGagosz.